Su padre, Pierre de Lamartine (1752-1840) era un caballero de Pratz, capitán en el regimiento de caballería Dauphin, y su madre, Alix des Roys, era hija del intendente general del duque de Orleans. Los primeros diez años de su vida los pasó en el campo, en Milly, en el sur de Borgoña, rodeado por la naturaleza, sus hermanas, su madre y, sobre todo, por el padre Dumont, pastor de Bussières que le inculcó una gran fe religiosa, reforzada por los años que pasó en el colegio de Belley, durante los cuales leyó a Chateaubriand, a Virgilio y a Horacio. De familia militar de la pequeña nobleza provinciana francesa, viajó bastante durante su juventud. En 1816, víctima de cierta depresión, se trasladó a tomar las aguas en Aix-les-Bains (Saboya). Allí el poeta conoció a Julie Charles, nacida con el nombre de Hérettes Bouchaud, mujer casada con el físico y aeronauta Jacques Charles y seis años mayor que él, que sufre de “consunción”, como se conocía entonces a la tuberculosis galopante. Los dos jóvenes comenzaron una relación romántica que duró hasta la muerte de Julie en diciembre de 1817 a la edad de 33 años. El poeta se vio profundamente afectado por esta trágica pérdida que le inspiró, en parte, sus Meditaciones poéticas (1820).