Giovanni Carmelo Verga nació el 2 de septiembre de 1840. Su padre, Giovanni Battista Catalano, era de Vizzini, donde la familia Verga tenía propiedades, y descendía de una rama menor de una familia a la cual pertenecían los barones de Fontanabianca. La madre se llamaba Caterina Di Mauro, y pertenecía a una familia burguesa de Catania. El abuelo de Giovanni, como testimonia De Roberto1 en un artículo recogido, junto a muchos otros, en un volumen a cargo de Carmelo Musumarra, había sido carbonario y, en el 1812, elegido diputado por Vizzini al primer Parlamento Siciliano.