"Federico De Roberto nació en Nápoles, pero creció en Catania, donde su madre, siciliana, regresó tras haberse quedado viuda. Fue allí donde comenzó sus estudios, orientados en un primer momento hacia la formación científica. Al poco tiempo, sin embargo, se decantó por el estudio de la cultura clásica, especialmente de latín y de literatura.
Un momento importante en la formación del escritor lo supuso el encuentro con Paul Bourget, durante una estancia de éste en Sicilia. Bourget era muy conocido en esa época por sus estudios psicológicos y por sus novelas, en las que analizaba de forma minuciosa la conciencia de los personajes, tratando de realizar una especie de “anatomía moral” de los mismos.
En Milán coincidió con Giovanni Verga, Emilio Praga, Arrigo Boito, Giuseppe Giacosa y Giovanni Camerana consolidándose una gran amistad con todos los miembros del grupo, en especial con Verga y Capuana. En ese periodo milanés colaboró en el Corriere della Sera y publicó diversas narraciones, así como su obra maestra “Los virreyes” (I vicerè). En 1897 retornó a Catania, donde permaneció hasta su muerte, con excepción de algún pequeño viaje a la Italia peninsular. En esta ciudad llevó una existencia humilde, alejada de lujos, y trabajando como bibliotecario, ya que sus obras narrativas no obtuvieron el éxito esperado."
